Однолетнее травянистое растение с прямым ветвистым стеблем высотой 20—30 см. Прикорневые листья сидячие, продолговато-ланцетные, выемчато-зубчатые, цельнокрайные, собраны в розетку; стеблевые — очередные, сидячие, стреловидные, стеблеобъемлющие, цельнокрайные. Цветки мелкие, белые, собраны в длинную верхушечную кисть. Плоды — треугольные стручки, сплющенные со стороны швов. Нектаронос. Цветет в мае — сентябре, плоды созревают в мае — октябре.
Растет на полях, огородах, в садах, парках, лесах, вдоль дорог, по пустырям и сорным местам. Распространена повсеместно, кроме Крайнего Севера и пустынных районов Средней Азии.
Для лечения используют траву. Заготавливают ее вместе с прикорневыми листьями в период цветения, срезая ножами, серпами или секаторами выше корней, сушат в тени на воздухе, на чердаках под железной крышей, разложив тонким слоем (3—5 см) на бумаге или ткани. Выход сухого сырья 26—28 %. Готовое сырье пакуют в тюки или мешки по 25 кг и хранят в сухих хорошо проветриваемых помещениях. Срок хранения до 3 лет.
Химический состав. Трава содержит флавоноиды (рутин, лютеолин-7-глюкозид), холин, ацетилхолин, тирамин, инозит, рамногликозид гиссопина, дубильные вещества, бурсовую, винную, лимонную, фумаровую, яблочную кислоты, много калия, витамины А, В2, С, К, флавоновый гликозид диосмин, смолы, сапонины, фитонциды, каротин, эфирное масло. В семенах имеются жирное и аллилгорчичное масла.
Действие. Трава пастушьей сумки останавливает различные внутренние кровотечения, вызывает сокращение матки, усиливает перистальтику желудка и кишечника, снижает артериальное давление, суживает периферические кровеносные сосуды, прекращает поносы, усиливает выделение мочи.
В медицине настой пастушьей сумки назначают внутрь в акушерской практике после родов и в гинекологии при мено- и метроррагиях, а также при лечении острого и хронического воспаления почек, как кровоостанавливающее средство при лечении больных туберкулезом легких с частыми кровохарканьями и кровотечениями.
В народной медицине пастушья сумка известна как лекарственное растение еще в Древней Греции и Риме, в настоящее время широко применяется в различных странах мира. Настой травы используется при кровотечениях легочных, маточных, желудочно-кишечных, при ранениях, лихорадочном состоянии, поносах, а также при болезнях печени, печеночной колике, болезнях почек и мочевого пузыря, почечнокаменной болезни, при нарушении обмена веществ, при раке матки. Наружно настой употребляют для местных ванн, обмываний, примочек, компрессов при воспалениях сухожилий, легких ранениях и повреждениях кожи, при ушибах.
Из молодых листьев прикорневой розетки готовят салаты, супы, зеленые борщи, начинки для пирогов.