Крупная морская бурая водоросль с длинным лентообразным гладким слоевищем в виде мягкой слизистой зеленовато-бурой пластинки длиной до 10—13 м. Снизу слоевище сужено в виде округлого черешка длиной до 1 м и прикрепляется к грунту или подводным предметам сильно развитыми придатками корневища — ризоидами. Продолжительность жизни ламинарии 3—4 года.
Растет в прибрежной зоне на глубине 2—20 м в северных, дальневосточных и в Черном морях, особенно много ламинарии в Белом море.
Для лечения используют пластинчатые части слоевища. Заготавливают морскую капусту с мая по октябрь на глубине до 10 м на лодках с помощью граблей и по морским берегам после отлива, где море оставляет много оторванных слоевищ. Морскую капусту нужно оберегать от росы, дождей и нельзя мыть. Она портится от пресной воды, которая вымывает из нее целебные соли. Собранные слоевища очищают от ракушек, песка и других примесей, затем сушат на солнце, разложив на сетки или решета.
Химический состав. Морская капуста содержит витамины А, В1, В2, В12, С, D, фолиевую кислоту, полисахарид ламинарии (до 21 %), маннит (до 21 %), альгиновую кислоту (до 25 %), бром, калий и кальций, следы мышьяка, бурый пигмент фикоксантин, маскирующий хлорофилл, натрий, магний, медь, кобальт, иод (до 3 %) в виде иодорганических соединений и иодидов, белковые вещества (до 9 %), следы жирного масла, зольные вещества (14 %).
Действие. Обладает витаминным, общеукрепляющим, противосклеротическим, легким слабительным, регулирующим деятельность желудочно-кишечного тракта свойством.
В медицине морскую капусту применяют для лечения атеросклероза, атонических запоров, базедовой болезни и как средство, улучшающее общее состояние больных при различных онкологических заболеваниях, а также подагре.
В народной медицине морская капуста используется с XIII в. для профилактики зоба, атеросклероза, для поддержания бодрости и здоровья пожилых людей, а также для приготовления различных диетических блюд — салатов, овощных пюре, супов, засахаренных конфет. Не рекомендуется употреблять морскую капусту людям при повышенной чувствительности к иоду, кровотечениях и воспалениях почек, беременности, туберкулезе легких, крапивнице.