Один из 15 видов, распространенных в умеренном теплом поясе Южной Америки и Вест-Индии, на Маскаренских островах, в Аравии, Юго-Восточной Азии, Африке.
Родина — Восточная Сибирь, Дальний Восток. Листопадный двудомный кустарник до 2 м высотой. Листья цельные, слегка кожистые, ярко- или желтовато-зеленые. Цветки зеленовато-желтые. Плод — шаровидная коробочка. Светолюбивое, засухоустойчивое растение. Размножается семенами и легко черенкуется.
Выделяется декоративностью, но иногда подмерзает. Алкалоидосодержащее сырье для производства лекарственных препаратов для лечения нервных и психических заболеваний.