Дерево до 30 м. В условиях культуры значительно ниже. Кора гладкая серая. Листья простые цельнокрайние. Цветки невзрачные. Плоды 3-гранные остроребристые орешки, которые растрескиваются на 4 доли.
Ценится красивой красноватой древесиной (мебель). Добывают поташ, деготь, креозот. Орешки съедобны, содержат масло. Декоративен. Имеет много садовых форм. В нашей страны подмерзает.
Всхожесть семян сохраняется не более года. Дает поросль. Очень теневынослив. Довольно требователен к плодородию почв.