Род включает 175 видов. Колючие кустарники, некоторые виды вечнозеленые. Листья собраны в пучки на укороченных побегах, имеют прилистники. Цветки в кистях, тычинок 6, пестик 1. Плоды — черные или красные ягоды.
Хорошие медоносы, декоративны листвой и плодами, пригодны в различных типах посадок, в том числе для живых изгородей. Плоды используются в пищевых целях (богаты витаминами, органическими кислотами). Корни — лекарственное сырье. Древесина пригодна для инкрустации. Из коры и корней получают желтую краску. Медонос.
Светолюбив, к почве нетребователен, зимостоек и жароустойчив. Размножается семенами, черенками, порослью.
В культуре чаще следующие виды:
Б. амурский — B. amurensis Rupr.
Высотой до 3,5 м. Цветки крупные до 1 см, кисти до 11 см. Очень декоративен. Плоды ярко-красные до 1 см.
Б. корейский — B. koreana Palib.
До 2 м высотой с полукожистыми листьями до 7 см, простыми колючками и шарлаховыми плодами. Цветки желтые до 8 мм в диаметре, в кистях до 20 шт.
Б. коротконожковый — B. brachypoda Maxim. До 2 м высотой, побеги ребристые, колючезубчатые листья, шарлаховые плоды. Цветки желтые до 10 мм в диаметре, в кистях до 10 см.
Б. обыкновенный — B. vulgaris L.
До 1,5 м высотой, имеет 3—5 раздельные колючки. Кисти цветков до 5 см. Плодоносит обильно. Имеются многочисленные декоративные формы. Наиболее распространен в озеленении.
Б. продолговатый — B. oblonga (Rgl.) C. K. Schneid.
Среднеазиатский вид до 2 м высотой. Цветки желтые до 1 см, в соцветиях до 7 см. Ягоды черные с сизым налетом.
Б. разноножковый — B. heteropoda Schrenk.
Тоже среднеазиатский вид, до 2 м высотой. Цветков в соцветии до 16 шт. Листья обратнояйцевидные до 6 см. Колючек меньше, чем у других видов.
Б. Тунберга — B. thunbergii DC.
Распространен на Дальнем Востоке. Высота до 2,5 м. Цветки до 14 мм в диаметре, в коротких соцветиях. Листья мелкие, колючки простые, тонкие.
Имеются многочисленные декоративные формы, в частности краснолистная.